Sinds begin jaren 80 is het aantal sterfgevallen als gevolg van hart- en vaatziekten in Europa gehalveerd. Uit het onderzoek dat gepubliceerd is in European Hearth Journal blijkt dat vooral cholesterolverlagende medicijnen en het verminderd aantal rokers de belangrijkste oorzaken zijn voor deze daling.
Nederland staat met een aantal andere Noord-Europese landen boven aan de lijst van de grootste daling van het sterftecijfer. In Oost-Europa is de daling het minst, bij Roemeense mannen is zelfs een lichte stijging te zien. Onderzoekers waarschuwen echter voor een stijging van zwaarlijvigen en diabetespatiënten. Zij zijn een risicogroep en vatbaarder voor hart- en vaatziekten. Als deze groep blijft groeien kan het behaalde succes van de laatste decennia teniet gedaan worden.